מאז כניסתם של מיקרוסקופים אלקטרונים במאה ה-20, הפך המיקרוסקופ האלקטרונים הסורק (SEM) לכלי קריטי בתחומי מחקר רבים ושונים, החל ממדעי החומרים, זיהוי פלילי, בייצור תעשייתי ואף במדעי החיים. כאשר שיש צורך במידע מיקרוסקופי על פני השטח או באזור הקרוב לפני השטח של הדגימה, SEM הופך לכלי הכרחי. מסיבה זו, השיטה נמצאת כמעט בכל ענף המדע, הטכנולוגיה והתעשייה. מכשירי SEM שולחניים בולטים בנוחות השימוש המשופרת, זמני בדיקה קצרים משמעותית ורזולוציה משופרת. בנוסף, יש להם את יתרון הגודל. בעוד שמכשירי SEM רצפתיים מסורתיים דורשים חדר או תשתיות מיוחדות, המערכת השולחנית ממוקמת על שולחן המעבדה וניתנת להפעלה קלה על ידי חיבור פשוט לחשמל.